Neugeborene Kätzchen kommen blind und taub zur Welt, ihre Ohren sind noch winzig klein und eng anliegend. Die Kleinen sind zunächst ausschliesslich auf ihren Geruchsinn, ihren Tastsinn und ihr Wärmeempfinden angewiesen. Sie wiegen zu diesem Zeitpunkt - je nach Rasse und Gesundheitszustand der Mutter - zwischen 70 und 130 g.
Sobald sie die Mutter trockengeleckt hat, suchen die kleinen Kätzchen die Milchquelle und beginnen kräftig zu saugen. Dabei massieren sie mit ihren Pfötchen die Zitzen, um den Milchfluss anzuregen. Dieser Milchtritt ist angeboren und kann auch öfters noch bei ausgewachsenen Katzen beobachtet werden, wenn sie sich besonders wohl fühlen. Häufig wählt sich eine kleine Katze auch ihre Lieblingszitze und ist auch dann nicht bereit, eine andere aufzusuchen, wenn diese besetzt ist.
In den ersten paar Wochen versorgt die Mutter ihre Jungen mit allem, was sie brauchen. Auch ihre Ausscheidungen können Katzenbabys noch nicht selbst kontrollieren; sie werden hierzu von der Mutter durch Lecken angeregt und da die Katze die Ausscheidungen aufnimmt, bleibt das Nest sauber.
Die kleinen Katzen wachsen schnell. Täglich nehmen sie zwischen 5 und 25 Gramm zu und bereits nach 8-11 Tagen hat sich ihr Geburtsgewicht verdoppelt. Stagniert das Gewicht in dieser Zeit während zwei Tagen, so stimmt etwas mit den Kleinen nicht und sie müssen unbedingt dem Tierarzt vorgestellt werden.
Mit etwa 10 Tagen öffnen sich ihre
Augen, die in diesem Alter noch babyblau sind. Auch die anderen
Sinne erwachen ab diesem Zeitpunkt und die Kleinen beginnen, die Welt
ausserhalb ihrer Wurfkiste wahrzunehmen.
Etwa ab der 3. Woche ist ihr
Sehvermögen voll entwickelt und sie beginnen die Welt auch rund
um ihre Wurfkiste zu erkunden. In diesem Alter haben sich auch
die Ohren aufgestellt und das Gehör beginnt zu funktionieren.
Das Kätzchen gleicht nun schon einer
Katze, wenn auch noch in Miniatur.
Mit etwa drei Wochen versuchen die kleinen Katzen auch erstmals zu stehen oder sitzen. Weil aber die Beinchen noch nicht richtig gehorchen, geraten die ersten Gehversuche zu unkontrollierten Hopsern. Doch die jungen Kätzchen lernen schnell und schon bald marschieren sie munter herum, klettern auf Mutters Rücken oder über ihre Geschwister. Sogar wie man sich wäscht, üben dreiwöchige Kätzchen schon.
Im Laufe der 4. Woche kommen die
ersten Milchzähne und die Kätzchen haben ein
durchschnittliches Gewicht von 500 Gramm. Wenn sie zwischen 4 bis 5 Wochen
alt sind, können sie erstmals feste Nahrung zu sich nehmen.
Alle Sinne sind nun voll entwickelt und ab der 6. Woche lecken
und säubern sich die kleinen Kätzchen bereits selbst.
Mit 6 Wochen erklettern die Kleinen
schon mühelos Sessel und Kratzbaum. Unermüdlich üben sie sich jetzt auch im Kämpfen,
Anpirschen, Klettern und Springen. Während ihrer wilden
Verfolgungsjagden erobern sie nach und nach die ganze Umgebung. Auch
lernen sie jetzt das Katzenkistchen zu benützen und schauen das
Scharren und Vergraben von den grösseren Katzen ab.
Mit 7-8 Wochen ist es Zeit für die
ersten Impfungen, denn der mütterliche Schutz hat sich
inzwischen weitgehendst abgebaut. Zur Grundimmunisierung sind
zwei Impfungen im Abstand von 2-4 Wochen zu verabreichen. Da
die Kleinen bei der Impfung frei von Parasiten (Würmern) sein
müssen, muss vor der ersten Impfung prophylaktisch eine
Wurmkur durchgeführt werden oder mittels Kotuntersuchung ein
Befall ausgeschlossen werden.
Obwohl
die Bindung zur Mutter allmählich an Intensität
verliert, bleibt der Kontakt zu ihr und den Geschwistern
sehr wichtig. Junge Katzen, die jetzt schon ihre Familie
verlassen müssen, können später erhebliche
Verhaltensstörungen aufweisen. Deshalb sollten junge
Katzen nicht vor der 12. - 14. Lebenswoche von der
Mutter getrennt werden.
Zwischen dem 4. Monat und 6. Monat verliert die Katze ihr Milchgebiss und erhält ihre endgültigen Zähne. Alle Fähigkeiten einer ausgewachsenen Katze sind nun voll entwickelt, wie z.B. das Anschleichen, Beutefangen und Verteidigen.
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